Retrospectiva José Giovanni

Presentación:

El director, guionista y novelista francés José Giovanni, figura indiscutible de la gran era del cine policíaco francés, fue el protagonista de la retrospectiva en la 74ª edición del Festival Internacional de Cine de San Sebastián. Organizada por el Festival y la Filmoteca Vasca con la colaboración de Filmoteca Española, el ciclo se completa con la publicación de un libro José Giovanni: no hay vida plena sin piedad, sobre la vida y obra completa de Giovanni escrito por Felipe Cabrerizo, con edición y prólogo de Quim Casas.

Texto:

La edición de este año 2026 del SSIFF, ha contado con una retrospectiva centrada en la figura de José Giovanni, el polifacético autor francés, en un ciclo en el que se proyectaron hasta 20 películas, de las que el propio Giovanni participó directamente en ellas (guion, dirección u ambas) o fueron adaptadas a la gran pantalla algunas de sus novelas.

Según Quim Casas la retrospectiva sobre Giovanni entronca con las realizadas por el festival en 2016 dedicada al director Jacques Becker y la de 2022 organizada entorno a la figura de Claude Sautet. Ambos directores contaron con Giovanni como guionista en La evasión (1960, Becker) y A todo riesgo (1960, Sautet) respectivamente, por lo que el vínculo entre ellos y sus propias retrospectivas, cierran el ciclo sobre el cine policiaco francés.

Siguiendo con el libro que acompaña a la retrospectiva, es interesante recordar que esta forma de cine policiaco francés empieza a despuntar casi al mismo tiempo al que surge el movimiento cinematográfico de la Nouvelle Vague, germinado en la reviste Cahiers du cinema. También reseñar que la revista Cahiers acabó por ensalzar a directores como Melville y Becker, y más tarde a Sautet (figuras clave del policiaco francés), y, sin embargo, no dieron su beneplácito a Giovanni, siendo este unos de los referentes y más grandes compositores que nutrió al género.

La vida personal de José Giovanni, nacido en el seno de una familia acomodada originaria de Córcega como Joséph Antoine Roger Damiani en París (Francia, 1923) y fallecido en Lausana (Suiza, 2004) es propiamente carne de historia novelesca o cinematográfica.

Según cuenta Cabrerizo en su obra, una cadena de sucesos en los que se mezclan colaboracionismo y delincuencia durante la segunda guerra mundial en la Francia ocupada por los nazis y su implicación en un caso de estafa en el que fallecieron 3 personas, fue lo que condujeron a Giovanni a la cárcel de La Santé y a ser condenado a muerte.

Consiguió salvarse de la guillotina gracias a una medida de gracia que conmuto la pena de muerte por trabajos forzados. Toda esta vida hizo que Giovanni consiguiese generar una inmensa obra cultural, con 22 novelas, 33 guiones y 15 películas dirigidas por el mismo.

El germen de toda su obra no es otra que su experiencia en primera persona en ambientes del hampa y su paso por la cárcel, en la que se mezclan historias contadas por muchas voces y que Giovanni transformo en obras de culto. Así, encontramos el relato de su estancia en prisión en la novela La evasión, llevada al cine por Becker, o los temas siempre recurrentes en sus obras como la descripción detallada del mundo de la mafia, los finales crudos para sus protagonistas, ya sean comisarios de policía o delincuentes.

También asumió los rasgos más significativos del género policiaco francés como la fuga carcelaria, los atracos, o la venganza, todos ellos expuestos por cineastas como Becker y Sautet además de los Deray, Enrico y Verneuil.

Además de los trazos más reconocidos del género, Giovanni supo expandir ese universo de caos y delincuencia a otras temáticas y contextos, como cuenta Casas en el prólogo del libro que secunda la retrospectiva, por ejemplo, la cuestión de los presos políticos y pacifismo en Oú est passé Tom (1971), terrorismo y mercenarios en Entre lobos (1979), la corrupción política y la dictadura en Sudamérica recogida en Caza sin cuartel (1968) o la reinserción social en Dos hombres en la ciudad (1973).

También en lo referente a los contextos y espacios donde transcurre la acción, trasladándose de Paris a ciudades como Marsella, Lyon, Niza o Córcega.

Otro elemento curioso dentro de la producción de José Giovanni es que ha realizado remakes de sus películas, como la que hizo de la cinta de Becker Un tal La Rocca (1961), basada en una novela propia y para la que escribió el guion, adaptándola como El Clan de los Marselleses (1972) y dirigida por el mismo, como también hiciesen Hitchcock o Howar Hawks.

Fue un director, guionista y novelista central dentro del cine polar francés que consiguió además, extender sus historias y personajes arquetípicos más allá de la metrópolis Parisina y que influyo en el cine de directores franceses y norteamericanos posteriores.

La retrospectiva sobre Giovanni como llevan organizándose el resto de ellas desde la edición del 2024 del SSIFF, se encuadra dentro del programa Klasikoak, impulsado por el Festival y la Filmoteca Vasca a modo de festival de cine clásico ampliado en el tiempo y en el espacio.

Así, Klasikoak, agrupa tres ciclos bajo el mismo sello: las películas de la retrospectiva, los títulos de la sección Klasikoak que se proyectan durante el Festival en septiembre y la docena de filmes restaurados que la Filmoteca programará en el ciclo homónimo del último trimestre del año en distintas instituciones culturales de la Comunidad Autónoma Vasca, Navarra y el País Vasco francés.

Esta sección es heredera de la tradición histórica del Festival de San Sebastián por recuperar la obra de cineastas, épocas, temáticas o lenguajes cinematográficos que activó prácticamente desde sus inicios, con la retrospectiva dedicada a René Clair en 1959, y de la decidida apuesta de la Filmoteca Vasca tanto por la restauración de películas como por su divulgación.

A lo largo de su historia, el Festival ha programado tanto ciclos en torno a una figura del cine, ya sea clásica o contemporánea, como ha reunido a una serie de cineastas en torno a una temática, una época o un lenguaje cinematográfico. (Fuente SSIFF).

De los 20 títulos que han conformado la retrospectiva sobre José Giovanni, me he asomado a una quinta parte de esta, con unos criterios de selección que varían entre la apetencia personal, la valoración de la crítica y la gestión de los tiempos durante el festival.

Así, tenemos, Hasta El último aliento (1966) dirigida por Jean Pierre Melville, adaptación de la novela de Giovanni y con guion de este mismo. Colaboración entre dos de los grandes autores del polar francés (Melville y Giovanni).

Protagonizada por Lino Ventura, la cinta cuenta con los rasgos principales del género, huida de la cárcel, organización de un último golpe, traición y búsqueda de venganza. Aquí, aparecen en mi opinión, dos elementos nuevos o sin tanto peso en la historia como en otras películas del policiaco francés posteriores como El silencio de un hombre (1967) o Círculo rojo (1970), ambas de Melville, y se trata, de la búsqueda del honor perdido por parte del protagonista utilizando a la prensa para limpiar su imagen por un lado, y por otro, la figura del ser querido que mueve la ambición y objetivos del mismo, pero que no corresponde con la amada prototípica, si no con su propia hermana.

Final descarnado y violento, aunque con ciertas esperanzas sobre la recuperación de la dignidad arrebatada.

¡Ho! (1968) de Robert Enrico, con guion de Giovanni adaptando su propia novela. Aquí el protagonista es otra estrella del cine polar y francés en toda su extensión, Jean Paul Belmondo, secundado por Paul Crauchet y Alain Mottet. Belmondo interpreta a un ex piloto de carreras, reconvertido en conductor de atracos a sueldo.

Después de un encontronazo con la policía, acaba en prisión, consigue huir con una técnica poco ortodoxa pero tremendamente práctica y retoma su vida criminal. En su afán por demostrar que puede volar solo entre el resto de las aves carroñeras de París, organiza un golpe que se vuelve concluyente. Otro final seco y duro, de nuevo, el intento, prensa mediante, de la limpieza reputacional del protagonista.

El Clan de los Sicilianos (1969) de Henri Verneuil y nuevamente guion de José Giovanni. Película en la que comparten protagonismo la trinidad del policiaco francés, Jean Gabin, Lino Ventura y Alain Delon.

Escape carcelario, planificación de un gran robo, engaño, revancha y destino trágico. Gran apuesta por la acción acoplada a una historia electrizante. En esta ocasión Lino Ventura muda la piel de gánster por la de comisario implacable, Jean Gabin encarna la figura de un impasible y veterano jefe mafioso y Alain Delon borda su papel de joven doblemente penado por delincuente y asesino, también marcado por la búsqueda de protección para su hermana. La música corre a cargo del gran Ennio Morricone.

Ultimo domicilio conocido (1970), José Giovanni se encarga en esta ocasión de la dirección y guion de la cinta. Con un reparto coral formado por Lino Ventura, Marlene Jobert, Michel Constantine, Alain Mottet y Paul Crauchet.

La acción nos lleva a la investigación de un caso sin resolver por parte de un curtido policía (Ventura) y su novata compañera (Jobert). La película muestra muy bien las contradicciones morales de los protagonistas y el funcionamiento del sistema judicial francés, justicia e injusticia al servicio de la ley.

Nota final:

Añadir a este texto sobre la retrospectiva de esta 74º edición del SSIFF, unas líneas para reconocer y agradecer el gran trabajo realizado por Felipe Cabrerizo y Quim Casas por el ciclo y libro sobre José Giovanni y auspiciado por el festival. Resulta de gran valor contar con un ciclo de estas características entorno a una figura controvertida en un festival de primer orden. Y también por el generoso detalle de invitar a la esposa e hijo de Giovanni a toda la muestra y permitirles presentar alguno de los títulos proyectados.